¿Por qué me convertí en kora professional player?
Well…

Cuando estaba en el quinto año de la escuela de medicina en Bruselas, un amigo me preguntó si quería ir a Burkina Faso para hacer una pasantía.

Era un tipo genial y apasionado, tan poco apropiado como yo en el campus de medicina. Un "poco especial", otros dirían de nosotros.

No puedo decir que disfrutara mi tiempo en la Universidad, pasando la mayor parte de mi tiempo entre libros y conferencias. Nunca sentía un respiro, como si tuviera que actuar todo el tiempo y regurgitar una enorme (y no muy sabrosa) cantidad de datos.

Así que acepté la propuesta de ir al extranjero como un intento de algo más, y fui allí durante dos meses.

Era mi primera pasantía, así que no sabía qué esperar...

This picture down there is that kid who doesn’t know much about anything, but  has spent most of his time with his notebook learning Moré, the local language, and having a lot of fun practising it with these nurses.

Fui testigo de la extrema pobreza y de la atención sanitaria más rudimentaria, ya que esto fue en el campo de Burkina Faso.

Por el lado positivo, descubrí que vivir entre las enfermeras fue una de las mejores experiencias de mi vida en ese momento. La franqueza, generosidad y humor que estas personas mostraban era algo fuera de este mundo para mí. Especialmente en ese contexto tan duro...

Además, la pareja que nos hospedó, una doctora belga y su marido estaban haciendo un trabajo muy inspirador y eran tan acogedores que me sentí como en casa todo el tiempo.

Hubo dos momentos en los que algo se movió dentro de mí.

La primera fue cuando mi compañero y yo dimos un paseo por el mercado.

Vimos una pequeña kora de decoración, y me enamoré de ella al instante, sin saber nada de ella.

La segunda fue durante una noche en el centro de salud de una aldea remota, donde lo enfermero a cargo puso una cinta de Oumou Sangaré (en realidad se puede poner mientras se lee).

Eso enfermero trabajaba en este pueblo sola, en su pequeña casa sin electricidad, cobrando lo justo para sobrevivir.

Lo seguí durante unos días.

Ese hombre ayudaba a las mujeres a dar a luz con una lámpara de gasolina.

Lo has leído bien, solo en medio de la nada. Podría pedir un jeep si el caso fuera muy difícil, pero eso llevaría horas. Un día fui a una de estas evacuaciones, pero el niño murió en el camino.

También estaba dando tratamientos a la gente en aldeas remotas, usando su pequeña motocicleta. Cruzamos algunos pequeños ríos para llegar a los lugares que teníamos que visitar.

Todo eso para darte el contexto.

Es una vida bastante dura, por decir lo menos, y no hay mucho que hacer al respecto sino enfrentar la realidad...

Así que cuando tocó esa canción, se sintió como si el aire volviera de repente, como si el agua fluyera en un desierto y diera a luz a las flores.

Me impresionó profundamente.

Luego habló de Malí, de donde es este cantante, y me dijo que hacen la mejor música del mundo.

Volví a Bélgica, y tomé todos los álbumes de música maliense que pude encontrar. Una compilación me atravesó el alma. Había dos canciones en particular que me encantaban. Poco sabía entonces que este álbum se convertiría en algo tan importante en mi vida...

He tocado estas dos canciones un millón de veces. No estaba disfrutando de mi tiempo como interno en los hospitales de Bélgica. Mirando hacia atrás, había mantenido una profunda depresión dentro de mí, sintiéndome entumecido pero realizando mis tareas tan bien como podía.

Así que estos sonidos de la kora, mi futuro instrumento, eran tan relajantes, que contrastaban mucho con mi estado emocional.

Me enamoré del sentimiento.

Quería más...

Así que organicé un intercambio de estudiantes con Malí.

Este es mi amigo Modibo Sangaré, que lleva una camiseta de la selección nacional belga (es fanático del fútbol), mientras estudiaba en Bélgica. Fue el estudiante de medicina más devoto y brillante que he conocido. Ahora es un neurólogo muy reputado, formado en los Estados Unidos...

Así que fui a Ségou (Malí) en mi sexto año de universidad, y fue difícil ser testigo de la pobreza y las dificultades en el hospital. Apenas podía manejarlo en realidad. Era demasiado.

Este soy yo con la familia con la que me alojaba, junto a Adama Tangara con la tela azul, que una vez fue alcalde de Ségou.
La gente me dio su nombre, y algunos amigos todavía me conocen como "Adama" de esa época.

No había ni un solo jugador de kora en Ségou, pero antes de irme, compré una kora a DialyMady Sissoko (no sabía en ese momento que se convertiría en mi maestro).

Se le puede ver con el pelo blanco a la derecha del escenario en este vídeo.

Pasé mi último año como estudiante siguiendo a los médicos de familia durante el día, pasando los fines de semana y las noches con estos tipos en la foto de abajo.

De izquierda a derecha, Bao Cissokho, Sadio Cissokho y Hadiouma.

Mi hermano se encontró por casualidad con Sadio Cissokho (un senegalés que toca la kora) en Bruselas mientras yo no estaba, y tomó su número.

Así que empezó...

Lo llamé, fui a su casa, y en el momento en que tocó la kora, supe que me convertiría en un jugador de kora.

El recuerdo de ese momento todavía es vívido...

Me animó a seguir mi formación, diciendo que tenía talento ya que estaba aprendiendo muy rápido.

Me gradué en la Universidad.

Justo después de graduarme, me tomé una semana fuera de mi ciudad en un monasterio para tomar una decisión sobre mi vida.

Así que fui, y decidí que me convertiría en el mejor jugador de kora posible, ¡sin importar qué! Pasaría un año o más en Malí para aprender y ver hasta dónde podía llegar.

Viví en Mali en una familia, fui aceptado como estudiante de kora dando nueces de cola a Toumani Diabaté. Tocaba de 8 a 10 horas al día, pasaba 2 horas con mi profesor DialyMady Sissoko, también tocaba con su banda después de 6 meses de práctica, y me uní a una banda de reggae con la que grabamos un EP y actuamos algunas veces, llamada Avia.

Realmente pensé que un año de práctica súper intensa sería suficiente para convertirme en un músico profesional de pleno derecho en Bélgica. Poco sabía lo que me esperaba...

Cuando volví a Bélgica, sólo me enfrenté al rechazo y a las puertas cerradas. Un año después, decidí volver a Malí.

Fue un momento difícil, ya que no estaba progresando mucho. También sufrí de tifus y malaria al mismo tiempo mientras estaba en la casa de Toumani Diabaté... Un día, como estaba muy enfermo, comencé a tener alucinaciones, viendo seres alados oscuros y extraños que me llevaban al otro lado... Llamé a mi amigo Modibo Sangaré que me salvó la vida llevándome al hospital y dándome el tratamiento adecuado. Traducción realizada con la versión gratuita del traductor www.DeepL.com/Translator

Decidí volver a Bélgica.

Antes de eso, hablé con Toumani Diabaté, quien me dijo que me escuchó en mi habitación mientras practicaba una canción de Amélie Poulain...

Me escuchó mientras tomaba el té fuera de mi puerta, y dijo que era una idea brillante practicar las melodías europeas en la kora.

Luego me lo dijo: "Vete a casa, usa la tradición africana como base y tu cultura como una forma de crecer".

Lo cual hice...

Pero en ese momento, no tenía un gran interés por la música europea.

Otra llamada dentro de mí había sido hecha mientras veía videoclips de Bollywood los domingos mientras estaba en Bamako en mi primera estancia.

Escribí a más de cien profesores de música en la India para explicarles quién era y qué buscaba.

Sólo tuve dos o tres respuestas serias.

Uno de ellos era un cantante, M.P.V. Bose, que simplemente respondió "De nada, sólo dime cuándo, averiguaremos los detalles cuando aterrices aquí".

¡Poco sabía que M. Bose me pediría que cantara!

Pensé que aprendería sobre la kora, pero me dijo que primero tenía que vocalizar.

Así que me convertí en cantante, no por elección, sino por casualidad...

Este encuentro cambió mi vida para mejor.

El sistema carnático era tan elaborado y hermoso, que era todo un universo en sí mismo.

Había aprendido la música desde cero en África, sólo confiando en mi sentimiento de coraje, y ahora estaba aprendiendo la música a través de la lente de la música carnática, por la que me sentía tan afortunado.

Volvería con seguridad, ya que tenía la sensación de que ahora tenía dos magníficas mentalidades para compartir con el mundo, con África por un lado y la India por el otro. Ambos estaban bajo mi piel, era un amor apasionado por estas dos culturas...

Volví a la India un año más tarde. Mi carrera artística había permanecido igual en Bélgica, no veía ninguna oportunidad, estaba empezando a perder poco a poco la esperanza de tener un público, y empezando a dudar sobre mi elección de convertirme en un gran jugador de kora, o al menos de compartir mi arte con alguien...

Luego, en mi segundo viaje a la India, algo cambió. Una luz apareció de repente cuando no lo esperaba.

Mientras daba un concierto en casa del director de teatro Rajiv Krishnan en Chennai, a quien conocí a través couchsurfing, había un cantante entre el público, que improvisó conmigo en el acto.

Era, y sigue siendo, una excelente cantante, con asombrosas habilidades y musicalidad.

Su nombre es Bindhumalini Narayanaswamy, se llevó una de mis grabaciones cuando regresó a Bangalore donde vivía. Más tarde recibí un e-mail de ella, preguntándome si podía ir a Bangalore a tocar algo de música juntos.

Eso fue para mí un punto de inflexión en mi vida como artista.

Si no hubiera estado allí en ese momento, probablemente habría perdido toda esperanza en mis capacidades

¿Cómo un cantante tan talentoso (y reconocido) puede alabar mi música, cuando todo el mundo en mi país me ignora, si no me rechaza?

De repente tuve esperanza de nuevo.

Mi profesor en Carnatia también fue un gran apoyo, ya que me animaba mucho en mi esfuerzo musical.

De vuelta a Bélgica y el deseo de volver a la India era muy fuerte.

Tomó unos años antes de regresar, pero esta vez fue con un proyecto. Escribí una historia durante un año entero y trabajé en una música para acompañarla otro año con Pauline Bossuroy (acordeonista). Utilizamos patrones de música folclórica europea como inicio para la composición, porque ambos somos bailarines y nos conocimos a través de las danzas folclóricas.

Luego fuimos a Bangalore para trabajar con Bindhumalini y Srivi Kalyan (ilustrador), creando la parte india del proyecto.

Pasamos dos semanas juntos pasando un hermoso tiempo.

El proyecto no encontró eco alguno en las ediciones que contacté en Europa.

Todavía tiene que ser publicado.

A través de mis viajes en la India conocí algunos artistas increíbles con los que establecí una conexión artística o de amistad que no tienen parangón en ninguna parte del mundo.

Me divertí haciendo covers de canciones de cine indio en Bélgica, me trajo sorpresas sorprendentes.

Estoy enseñando kora a mi amiga Lubiana Kepaou desde que empezó, y acordamos intercambiar mis lecciones por su entrenamiento vocal. Conocer sus cualidades artísticas, hacer que me ayude a creer en mi voz ha sido, y sigue siendo, de gran valor, especialmente en ese proyecto de cobertura.

Después de haber hecho algunas portadas, me puse en contacto con Sofar Chennai, Bangalore y Kochi para tocar para ellos. Hice algunas de mis portadas, lo cual fue muy estresante ya que estaba cantando en tamil o malayalam frente a un público que entiende y puede juzgar mi acento. Pero fue increíblemente bien.

Una cosa curiosa sucedió unos meses antes de esta pequeña gira... hice una versión de una canción en la que Shaktisree Gopalan cantaba.

Lo hice con mis amigos, sin ninguna producción, en mi habitación..

Un amigo de la India lo envió a Shaktisree, quien se puso en contacto conmigo y me dijo que estaría feliz de que pudiéramos trabajar en algo. Eso es increíble por sí mismo, pero cuando fui a Chennai, en realidad trabajamos en una canción juntos y la interpretamos la misma semana!

Luego me preguntó si quería conocer al legendario AR Rahman.

Para un músico que está al tanto de la música india, esto es algo enorme, no puedo agradecer a Shakti lo suficiente como para haberme dado esta oportunidad...

De Vedanth Bahradwaj, Bindhumalini, Dr PV Bose, D Imman, AR Rahman, Girish Gopalakrishnan o Srivi Kalyan y muchos otros, fueron el catalizador para que yo siguiera progresando y aprendiendo.

Tengo la esperanza de poder trabajar en la India a largo plazo

Hoy en día estoy tomando un montón de clases en línea sobre negocios, marketing y producción para poder independizarme financieramente con mi música. Me tomó tantos años sólo para poner una melodía en Spotify, así que tengo un largo camino por recorrer, pero voy a ir allí.

Otra de mis pasiones es la danza y el movimiento, pero es todo un universo en el que no me explayaré, aunque está muy conectado con la música. Por eso estoy trabajando también en la música tradicional europea con el objetivo de actuar para los bailarines. Esto hace que mi música vuelva a Europa, ya que hablé con Toumani Diabaté hace más de diez años...

Sigo trabajando como asistente de cirugía a tiempo parcial para mantenerme.