Why did I become a kora professional player?
Well…

Quando eu estava no meu quinto ano de faculdade de medicina em Bruxelas, um amigo me perguntou se eu queria ir para Burkina Faso para um estágio.

Ele era um cara legal, apaixonado, não se encaixava tanto quanto eu no campus médico. Um "pouco especial", outros diriam de nós.

Não posso dizer que estava aproveitando meu tempo na Universidade, passando a maior parte do meu tempo entre livros e palestras. Nunca me sentia descansada, como se tivesse que atuar o tempo todo e regurgitar um enorme (e não muito saboroso)

Então aceitei essa proposta de ir para o exterior como uma tentativa de algo mais, e fui lá por dois meses.

Foi o meu primeiro estágio, por isso não sabia o que esperar...

This picture down there is that kid who doesn’t know much about anything, but  has spent most of his time with his notebook learning Moré, the local language, and having a lot of fun practising it with these nurses.

Testemunhei a pobreza extrema e os cuidados de saúde mais rudimentares, já que isso acontecia no interior de Burkina Faso.

Pelo lado positivo, descobri que viver entre as enfermeiras foi uma das melhores experiências da minha vida naquela época. A abertura, a generosidade e o humor que essas pessoas estavam exibindo estava fora deste mundo para mim. Especialmente naquele contexto realmente duro...

Também, o casal que nos recebeu, um médico belga e seu marido estavam fazendo um trabalho muito inspirador e eram tão acolhedores que eu me sentia em casa o tempo todo.

Houve dois momentos em que algo se deslocou dentro de mim.

A primeira foi quando eu e meu colega estávamos dando um passeio no mercado.

Vimos uma pequena decoração kora, e eu me apaixonei instantaneamente por ela, sem saber nada sobre ela.

A segunda foi durante uma noite em um remoto centro de saúde da vila, onde a enfermeira responsável tocou uma fita de Oumou Sangaré (você pode realmente tocá-la enquanto lê).

Aquela enfermeira trabalhava sozinha nesta vila, em sua minúscula casa sem eletricidade, sendo paga apenas o suficiente para sobreviver.

Eu o segui por alguns dias.

Aquele homem estava ajudando as mulheres a darem à luz com uma lâmpada de petróleo.

Você leu bem, sozinho no meio do nada. Ele poderia pedir um jipe se o caso fosse muito difícil, mas isso levaria horas. Um dia fui em uma dessas evacuações, mas a criança morreu no caminho.

Ele também estava dando tratamentos a pessoas em aldeias remotas, usando sua pequena motocicleta. Atravessamos alguns pequenos rios para chegar aos lugares que tínhamos que visitar.

Tudo isso para lhe dar o contexto.

É uma vida bastante dura para dizer o mínimo, e não há muito a fazer sobre isso, mas enfrentar a realidade...

Então, quando ele tocava aquela música, parecia que o ar estava voltando de repente, como se a água estivesse fluindo para baixo num deserto e dando à luz flores.

Isso me impressionou profundamente.

Ele então falou sobre Mali de onde este cantor é, e me disse que eles fazem a melhor música do mundo.

Voltei para a Bélgica e levei todos os álbuns de música maliense que pude encontrar. Uma compilação furou minha alma. Havia duas músicas em particular que eu amava. Mal sabia eu naquela época que este álbum se tornaria tão importante na minha vida.

Eu toquei essas duas músicas um milhão de vezes. Eu ainda não estava curtindo meu tempo agora sendo um estagiário em hospitais na Bélgica. Olhando para trás, eu tinha mantido uma depressão profunda dentro de mim, sentindo-me entorpecido, mas executando minhas tarefas o melhor que podia.

Então estes sons da kora, meu futuro instrumento, foram tão calmantes, contrastando muito com meu estado emocional.

Eu me apaixonei pelo sentimento.

Eu queria mais...

Então eu organizei um intercâmbio de estudantes com Mali.

Este é o meu amigo Modibo Sangaré, com uma camisa da seleção belga (ele é fã de futebol), quando estava estudando na Bélgica. Ele foi o estudante de medicina mais dedicado e brilhante que eu já conheci. Ele agora é um neurologista muito conceituado, treinado nos EUA.

Então eu fui para Ségou (Mali) no meu sexto ano de universidade, e foi difícil testemunhar a pobreza e as dificuldades no hospital. Eu mal conseguia lidar com isso na verdade. Foi demais.

Este sou eu com a família com quem estava hospedado, ao lado de Adama Tangara com o tecido azul, que já foi prefeito de Ségou.
As pessoas me deram seu nome, e alguns amigos ainda me conhecem como "Adama" daquela época.

Não havia um único kora player em Ségou, mas antes de sair, comprei um kora da DialyMady Sissoko (eu não sabia na época que ele viria a ser meu professor).

Ele pode ser visto com os cabelos brancos à direita do palco neste vídeo.

Passei meu último ano como estudante seguindo médicos de família durante o dia, passando meus fins de semana e noites com esses caras na foto abaixo.

Da esquerda para a direita, Bao Cissokho, Sadio Cissokho e Hadiouma.

Meu irmão conheceu Sadio Cissokho (um jogador de kora senegalês) em Bruxelas, enquanto eu estava fora, e levou o número dele.

Então começou...

Eu o chamei, fui até a casa dele, e no momento que ele tocou a kora, eu sabia que iria me tornar um jogador de kora.

A memória daquele momento ainda é vívida...

Ele me encorajou a seguir meu treinamento, dizendo que eu tinha talento, pois estava aprendendo muito rápido.

Sou formado pela Universidade.

Logo depois de me formar, levei uma semana fora da minha cidade em um mosteiro para tomar uma decisão sobre minha vida.

Então eu fui, e decidi que me tornaria o melhor kora player possível, não importa o quê! Eu iria passar um ano ou mais em Mali para aprender e ver até onde eu poderia ir.

Vivi no Mali numa família, fui aceite como estudante de kora a dar noz de cola ao Toumani Diabaté. Eu tocava de 8 a 10 horas por dia, passando 2 horas com minha professora DialyMady Sissoko, também tocando com sua banda após 6 meses de prática, e me juntei a uma banda de reggae com a qual gravamos um EP e nos apresentamos algumas vezes, chamada Avia.

Eu realmente pensei que um ano de prática super intensa seria suficiente para eu me tornar um músico profissional de pleno direito na Bélgica. Mal sabia eu o que me esperava...

Quando voltei para a Bélgica, enfrentei apenas rejeição e fechei as portas. Um ano depois, decidi voltar para o Mali.

Foi uma altura difícil, pois não estava a progredir muito. Eu também sofria de febre tifóide e malária ao mesmo tempo enquanto estava na casa do Toumani Diabaté...Um dia, quando estava muito doente, comecei a ter alucinações, vendo seres sombrios e estranhos me levando para o outro lado...Liguei para o meu amigo Modibo Sangaré que me salvou a vida, me levando para o hospital e me dando o tratamento certo.

Eu decidi voltar para a Bélgica.

Antes disso, tive uma conversa com Toumani Diabaté, que me disse que ele me ouviu no meu quarto enquanto eu estava praticando uma canção de Amélie Poulain...

Ele me ouviu enquanto tomava chá do lado de fora da minha porta, e disse que era uma idéia brilhante praticar músicas européias sobre a kora.

Ele então me disse: "Vá para casa, use a tradição africana como fundação e a sua cultura como forma de crescer".

O que eu fiz...

Mas naquela época, eu não tinha um grande interesse pela música européia.

Outra chamada dentro de mim tinha sido feita enquanto assistia aos videoclipes de Bollywood nos domingos, enquanto estava em Bamako na minha primeira estadia.

Eu escrevi para mais de cem professores de música na Índia para explicar quem eu era e o que estava procurando.

Eu só tive duas ou três respostas sérias.

Um deles era um cantor, M. P. V. Bose, que simplesmente respondeu: "De nada, me diga quando, vamos descobrir detalhes quando você pousar aqui".

Mal sabia eu que M. Bose me pediria para cantar!

Eu pensei que iria aprender sobre a kora, mas ele me disse que eu tinha que vocalizar primeiro!

Então eu me tornei um cantor, não por escolha, mas por acaso...

Este encontro mudou a minha vida para melhor.

O sistema carnaístico era tão elaborado e belo, que era todo um universo por si só.

Eu tinha aprendido música do zero na África, só confiando na minha intuição, e agora eu estava aprendendo música através das lentes da música carnativa, pela qual eu me sentia tão sortudo.

Eu voltaria com certeza, pois tinha a sensação de que agora tinha duas mentalidades soberbas para compartilhar com o mundo, com a África de um lado e a Índia do outro. Ambos estavam debaixo da minha pele, era um amor apaixonado por essas duas culturas.

Voltei à Índia um ano depois, mais ou menos. Minha carreira artística tinha permanecido a mesma na Bélgica, eu não via nenhuma oportunidade, eu estava lentamente, mas seguramente começando a perder a esperança de ter um público, e começando a duvidar da minha escolha de me tornar um grande jogador de kora, ou pelo menos de compartilhar qualquer uma de minhas artes com alguém....

Então, na minha segunda viagem na Índia, algo mudou. Uma luz de repente apareceu quando eu não estava esperando por ela.

Quando eu estava dando um show em casa, na casa do diretor de teatro Rajiv Krishnan, em Chennai, que conheci através do couchsurf, havia um cantor na platéia, que improvisou comigo no local.

Ela foi, e ainda é, uma excelente cantora, com habilidades e musicalidade assombrosas.

Seu nome é Bindhumalini Narayanaswamy, ela levou uma de minhas gravações com ela de volta para Bangalore, onde ela morava. Recebi um e-mail dela mais tarde, perguntando se eu poderia ir a Bangalore para tocarmos um pouco de música juntos.

Isso foi para mim um ponto de viragem na minha vida como artista.

Se ela não estivesse lá naquele momento, eu provavelmente teria perdido toda a esperança nas minhas capacidades.

Como um cantor tão talentoso (e reconhecido) poderia elogiar minha música, quando todos no meu próprio país estavam ignorando, se não me rejeitando?

De repente eu tive esperança novamente.

Meu professor em Carnatic também foi um grande apoio, pois ele estava me encorajando muito no meu esforço musical.

De volta à Bélgica e o desejo de voltar para a Índia era muito forte.

Levou alguns anos até voltar, mas desta vez foi com um projeto. Escrevi uma história durante um ano inteiro e trabalhei em uma música para acompanhá-la mais um ano com Pauline Bossuroy (acordeonista). Usamos os padrões da música folclórica européia como um começo para compor, pois somos ambos dançarinos e nos conhecemos através das danças folclóricas.

Depois fomos para Bangalore para trabalhar com Bindhumalini e Srivi Kalyan (ilustrador), criando a parte indiana do projeto.

Passamos duas semanas juntos passando um belo tempo.

O projeto não encontrou eco algum nas edições que contatei na Europa.

Ainda tem que ser publicado.

Através das minhas viagens pela Índia conheci alguns artistas incríveis com os quais estabeleci uma conexão artística ou de amizade que não tem par em nenhum lugar deste mundo.

Divertir-me fazendo covers de músicas de cinema indiano na Bélgica, me trouxe surpresas incríveis.

Estou ensinando kora para minha amiga Lubiana Kepaou desde que ela começou, e nós concordamos em trocar minhas aulas para o seu treinamento vocal. Conhecendo suas qualidades artísticas, ter ela me ajudando a acreditar na minha voz tem sido, e ainda é, de grande valor, especialmente no projeto de covers.

Depois de ter feito algumas capas, entrei em contato com Sofar Chennai, Bangalore e Kochi para tocar para eles. Eu interpretei alguns dos meus covers, o que foi muito estressante, pois eu estava cantando em tamil ou malayalam diante de um público que entende e pode julgar meu sotaque. Mas correu incrivelmente bem.

Uma coisa engraçada aconteceu alguns meses antes desta pequena turnê...eu fiz um cover de uma música na qual Shaktisree Gopalan cantou.

Eu fiz isso com meus amigos, sem nenhuma produção, no meu quarto.

Uma amiga na Índia enviou para Shaktisree, que entrou em contato comigo e disse que ficaria feliz por podermos trabalhar em algo. Isso é incrível por si só, mas quando eu fui para Chennai, nós realmente trabalhamos em uma música juntos e a apresentamos na mesma semana!

Ela então me perguntou se eu queria conhecer o lendário AR Rahman!

Para um músico que conhece a música indiana, isto é uma coisa enorme, não posso agradecer o suficiente a Shakti por me ter dado esta oportunidade...

De Vedanth Bahradwaj, Bindhumalini, Dr PV Bose, D Imman, AR Rahman, Girish Gopalakrishnan ou Srivi Kalyan e muitos outros, eles foram o catalisador para que eu continuasse progredindo e aprendendo.

É minha esperança poder trabalhar na Índia a longo prazo.

Atualmente estou tendo muitas aulas online de negócios, marketing e produção para que eu possa me tornar independente financeiramente com minha música. Levei tantos anos apenas para colocar uma música no Spotify, então eu tenho um longo caminho a percorrer, mas estou indo para lá.

Outra paixão minha é a dança e o movimento, mas isso é todo um universo sobre o qual eu não vou elaborar aqui, embora muito ligado à música. É por isso que estou trabalhando também em tocar música tradicional européia com o objetivo de me apresentar para dançarinos. Isto traz a minha música de volta para casa, na Europa, como falei com Toumani Diabaté há mais de dez anos...

Eu ainda estou trabalhando como assistente de cirurgia em meio período para me sustentar.